На протяжении последних шести лет поиск напарника для Макса Ферстаппена был непростой задачей, но неожиданное отстранение Лиама Лоусона всего после двух гонок – это крайняя мера, даже для Red Bull.
Юки Цунода станет очередным пилотом, которому предстоит занять место, которое многие считают самым сложным в Формуле-1. Лоусон же возвращается в Racing Bulls, где, как надеются, он сможет вернуть уверенность в себе.
Лоусон был выбран в качестве преемника Серхио Переса после того, как мексиканцу не удалось стабильно выступать в болиде, что серьезно повлияло на то, что Red Bull не смогли удержать Кубок конструкторов.
Хотя Перес провел в Red Bull четыре сезона, он не всегда был близок к Ферстаппену. До него Алекс Албон продержался всего 18 месяцев, а Пьер Гасли – полсезона.
Возникает вопрос: почему так сложно быть напарником Ферстаппена?
Уникальный стиль вождения Ферстаппена
Одна из теорий, объясняющих трудности напарников Ферстаппена, заключается в том, что Red Bull разрабатывает и настраивает болид, который идеально подходит к стилю вождения четырехкратного чемпиона мира.
Вкратце, некоторые гонщики предпочитают болид с большей недостаточной поворачиваемостью, а другие – с избыточной. Ферстаппен относится ко второй категории, но также предпочитает, чтобы машина резко входила в повороты.
Идеальный гоночный болид не должен иметь ни избыточной, ни недостаточной поворачиваемости, но болиды Формулы-1 обычно имеют либо то, либо другое, а иногда и оба варианта.
«Мне нравится острый болид, но с задней частью, которая достаточно стабильна для контролируемого баланса», – говорит Ферстаппен о своем стиле вождения.
«Мне нравится сильная передняя часть. Я не люблю недостаточную поворачиваемость. Она убивает все ощущения от болида. Сильная передняя часть с задней, которая находится на грани. Но, конечно, нужно, чтобы на заднюю часть можно было положиться».
Албон был напарником Ферстаппена в конце 2019 и весь сезон 2020 года. В то время как Ферстаппен изо всех сил пытался бросить вызов могущественной Mercedes, Албон боролся за выход в Q3 и регулярно прорывался через пелотон, чтобы заработать очки.
В интервью High Performance Podcast в 2023 году Албон использовал сравнение с компьютерной игрой, чтобы помочь людям понять, с чем ему пришлось столкнуться в Red Bull с точки зрения вождения.
«Первое, что нужно сказать, многие считают, что болид построен вокруг него, что он своего рода Михаэль Шумахер из Ferrari, создавший команду вокруг себя», – объяснил Албон.
«По правде говоря, болид такой, какой он есть, он очень быстр. У него довольно уникальный стиль вождения, к которому не так-то просто привыкнуть».
«У каждого свой стиль вождения, я бы сказал, что мой стиль вождения немного более плавный, но мне нравится болид с хорошей передней частью, то есть довольно острый, довольно прямой. Максу тоже, но его уровень остроты и прямоты – это совсем другой уровень – до слез острый».
«Чтобы дать людям представление о том, что это может быть, если вы полностью увеличите чувствительность [в компьютерной игре] до максимума и переместите мышь, и она будет метаться по экрану повсюду, вот примерно так это и ощущается. Она становится настолько острой, что вызывает некоторое напряжение».
Разрабатывает ли Red Bull болид таким образом?
Ферстаппен выступает за Red Bull с 2016 года, и после нескольких сезонов он редко терял темп и не был лидером по чистой производительности.
После нескольких аварий и разворотов в первой половине 2018 года Ферстаппен взял верх над Даниэлем Риккардо до конца того года.
С начала 2019 года голландец всего 12 раз уступал в квалификации Гасли (один раз), Албону (один раз) и Пересу (10 раз) – несколько из этих случаев можно отнести к невезению, ошибкам команды или тактическим решениям из-за штрафов на стартовой решетке. Так неужели на протяжении всех изменений регламента и конструкций болидов за этот период Red Bull действительно отдавал предпочтение Ферстаппену?
«Вы всегда стремитесь к максимальной производительности», – заявил руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер в интервью Sky Sports F1 во время Гран-при Китая.
«Быстрые болиды никогда не бывают легкими в управлении, но мы знаем, что есть производительность, которую нам нужно найти, и нам нужны оба пилота впереди, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс побороться за Кубок конструкторов, и, по крайней мере, за Чемпионат пилотов, вам нужно иметь второй болид в игре. Нельзя делать это на одной ноге».
Отвечая на дополнительные вопросы, Хорнер интересно сказал: «Он [Ферстаппен] постоянно просит все больше и больше передней части болида, и вы всегда будете следовать направлению вашего самого быстрого гонщика, и это ведет организацию с точки зрения ее развития».
Несмотря на это признание Хорнера, Ферстаппен не совсем доволен болидом Red Bull уже почти 12 месяцев, с тех пор как McLaren начали выигрывать гонки в прошлом году.
Видно, как он пилит рулем или несколько раз дергает руль, чтобы повернуть болид туда, куда хочет в поворотах, поэтому сложно сказать, что Red Bull этого года, например, подходит ему. Разница в том, что его исключительный талант позволяет ему выжать максимум из своей техники, даже если она ему не по душе.
Отсутствие уверенности – большая проблема
Пилоты Формулы-1 принимают сотни решений за круг, и каждое из них имеет значение для результата.
Когда тормозить? Насколько сильно тормозить? Когда поворачивать болид? Насколько сильно поворачивать болид? Какую траекторию выбрать в повороте? Как сильно и когда нажимать на газ? Все это происходит за считанные секунды, а во время гонки вы делаете это, находясь бок о бок с соперниками.
Если есть хоть какое-то чувство осторожности или недоверия к болиду, то у вас проблемы, и давление только возрастает, когда вы выступаете за такую топ-команду, как Red Bull.
«Лоусон уступил Ферстаппену семь десятых в Q1 в Китае, а Ферстаппен был третьим, он был 20-м», – сказал Мартин Брандл из Sky Sports F1, который испытал трудности, будучи напарником молодого Михаэля Шумахера в Benetton в 1992 году.
«Вы думаете: «ну, это полдесятых на поворот, это выполнимо», но это не так. Это так сложно найти. Это фундаментальный сдвиг, вам нужно найти семь десятых секунды».
Недавняя тенденция в Red Bull заключалась в том, что Перес был относительно близок к темпу Ферстаппена на ранних этапах 2023 и 2024 годов. Однако по ходу сезона разрыв между парой Red Bull увеличивался, и Албон предположил, что это связано с тем, что болид разрабатывается для Ферстаппена, который быстрее, но сложнее в управлении.
«В итоге получилось так, что, особенно в мой год, ты начинаешь немного отставать, но ненамного, а затем по ходу сезона Макс хочет эту переднюю часть в болиде, он хочет, чтобы его болид был острее, острее», – объяснил он.
«По мере того, как он становится все острее и острее, он едет все быстрее и быстрее, а чтобы догнать его, вам нужно начать немного больше рисковать. Вы можете отставать на пару десятых в одной сессии, просто попробуйте немного больше, «хорошо, я вылетел, у меня авария», и вам нужно начинать все сначала».
«Тогда вы немного теряете уверенность, требуется немного больше времени, этот разрыв немного увеличивается, и в следующий раз, когда вы пытаетесь выйти и сделать еще одну работу, еще один разворот или еще что-то – это просто начинает нарастать как снежный ком. Каждый раз, когда болид становится все острее и острее, вы начинаете становиться все более напряженным».
«Это как в любом виде спорта, если вы начинаете выходить из этого потокового состояния, и вам приходится действительно думать об этом, и каждый раз, когда вы входите в поворот, вы не знаете, как он отреагирует. Это чисто уверенность в болиде, поток. Это не работает, это никогда не работает».
Ферстаппен просто слишком хорош?
При всех разговорах о стилях вождения и разработке болида для Ферстаппена, нет сомнений в том, что значительным фактором является исключительный уровень четырехкратного чемпиона мира.
Нико Росберг из Sky Sports F1 говорит, что Ферстаппен был лучшим гонщиком, против которого он когда-либо выступал, и ставит его в пятерку величайших гонщиков Формулы-1 всех времен вместе с Михаэлем Шумахером, Айртоном Сенной, Льюисом Хэмилтоном и Хуаном Мануэлем Фанхио.
Ферстаппен находится на пике своей формы и продемонстрировал это в 2024 году, когда, возможно, выиграл титул, не имея лучшего болида, причем за две гонки до конца сезона.
Вполне возможно, что большинству пилотов на стартовой решетке было бы трудно сравниться с Ферстаппеном на одинаковых болидах, настолько он хорош.
«Он феноменальный талант. Способности, которыми он обладает, вы видите это раз за разом», – сказал Хорнер.
«Всегда задним числом оглядываешься назад. Мы знаем, насколько хорош Макс. Думаю, остальной мир начинает осознавать, насколько он особенный».
