Юки Цунода намерен доказать свою состоятельность в Red Bull на домашнем Гран-при Японии

Итак, настала очередь Юки Цуноды занять место, которое его новый босс регулярно называет «самым сложным местом в Формуле 1» – место напарника Макса Ферстаппена.

После беспокойного, но чрезвычайно краткого двухгоночного пребывания Лиама Лоусона во втором болиде Red Bull в начале нового сезона, Цунода занимает его с третьего этапа в эти выходные, который, по совпадению или нет, приходится на его домашний Гран-при Японии в Сузуке.

Для Цуноды это повышение – шанс наконец доказать то, о чем он говорил всем уже некоторое время – что он готов бороться в лидерах Формулы 1.

Для Red Bull, несмотря на шок и критику, сопровождавшие их резкую смену пилота так рано в сезоне, уик-энд в Сузуке даст им первую возможность начать выяснять, сделали ли они правильный выбор, заменив Серхио Переса на второго пилота со второй попытки.

Почему Цунода считает, что его шанс запоздал

Еще в июле прошлого года, когда свежие слухи начали циркулировать вокруг будущего Переса на фоне очередного спада в форме мексиканца, Цунода впервые начал публично выражать разочарование из-за, как он считал, отсутствия справедливой возможности подняться по карьерной лестнице Red Bull.

В то время японский гонщик находился на середине своего четвертого сезона в младшей команде и явно стал более зрелым и стабильным пилотом по сравнению со своими первыми днями в команде, с уменьшением частоты диких инцидентов на трассе, ошибок и вспышек по радио.

Постепенно прогрессируя рядом с более опытным Пьером Гасли после первоначального доминирования француза в его дебютном 2021 году, Цунода справился с новым вызовом голландца Ника де Вриса за 10 гонок в начале 2023 года и теперь регулярно превосходил восьмикратного победителя гонок Даниэля Риккардо.

Риккардо был возвращен в структуру Red Bull в предыдущем году после того, как был уволен из McLaren в качестве эффективной страховки на случай, если старшей команде понадобится опытная замена для все более нестабильного Переса. Но Цунода регулярно опережал его в квалификациях и гонках.

«Очевидно, я чувствую себя готовым, по сравнению с последними тремя годами, бороться против топ-команд, за более высокие позиции, даже с Максом или кем угодно», – сказал Цунода на прошлогоднем Гран-при Венгрии. «Но в конце концов, они те, кто будет решать, и это не то, что я могу контролировать. Поэтому я просто сосредотачиваюсь на том, что должен делать».

Он также назвал «странным» предположение о том, что Red Bull на тот момент мог выбрать продвижение неопытного Лоусона, который участвовал в пяти гонках вместе с Цунодой, заменяя травмированного Риккардо в сезоне ранее, но в настоящее время был их резервным пилотом.

Четыре месяца спустя, в ноябре, когда устойчивый спад формы Переса сделал его положение рядом с Ферстаппеном все более несостоятельным по мере завершения сезона, и когда Лоусон теперь стал его постоянным напарником по команде после того, как Red Bull прекратил эксперимент с возвращением Риккардо, разочарованный Цунода более уверенно заявил о своем призыве в 2025 году.

«Я всегда говорю, что определенно заслуживаю этого места. Я не могу сказать больше, чем это. Это зависит от них», – сказал он. «Всякий раз, когда они продолжают посылать своих пилотов, чтобы победить меня, я просто продолжаю уничтожать их. Так что это то, что я собираюсь делать».

Во многом благодаря убеждению спонсоров Honda, Цунода в конечном итоге получил шанс протестировать основной болид Red Bull впервые на послесезонной сессии в Абу-Даби в начале декабря, хотя к тому времени уже было почти общеизвестно, что Перес уходит, а Лоусон получает место.

Так и произошло несколько дней спустя, что, казалось, на неопределенный срок заблокировало путь Цуноды в основную команду – особенно с учетом того, что спонсоры Honda направляются в Aston Martin в конце 2025 года.

Но масштаб проблем Лоусона в первые две недели нового сезона и спешка, с которой Red Bull действовал после второго этапа в Китае, чтобы произвести замену, изменили все это.

Что ждет Цуноду в Сузуке?

Первое, что Цунода явно захочет как можно быстрее освоить в свой дебютный уик-энд, – это болид RB21, который, как, похоже, признают в Red Bull, даже Ферстаппен, на данный момент является сложной машиной для приручения.

В отличие от Лоусона, Цунода не сможет воспользоваться никакими предсезонными тестами для подготовки, поскольку впервые 24-летний гонщик сядет за руль RB21 в реальности, когда загорится зеленый свет для первой тренировки в пятницу утром.

Остается увидеть, станет ли дебют за старшую команду на домашнем этапе помощью или помехой, хотя, с положительной стороны, Сузука, безусловно, трасса, в которой Цунода абсолютно не нуждается в представлении.

В своих трех выступлениях в Формуле 1 там до сих пор он не квалифицировался ниже 13-го места за Racing Bulls и финишировал 10-м на прошлогоднем Гран-при, заработав свои первые домашние очки.

Излишне говорить, что единственный нынешний японский гонщик Формулы 1 также будет пользоваться огромной поддержкой дома.

На, казалось бы, более послушном, хотя и менее конкурентоспособном болиде, чем тот, на котором он теперь будет ездить, Цунода также хорошо начал новый сезон в Racing Bulls, квалифицировавшись в топ-10 во всех трех квалификационных сессиях на данный момент и набрав очки, заняв шестое место в спринте в Шанхае.

Действительно, его три очка, несомненно, были бы выше, если бы не стратегические просчеты Racing Bulls в двух Гран-при на данный момент.

Цунода прошел подгонку сиденья и провел время на симуляторе на заводе Red Bull в Милтон-Кейнсе на прошлой неделе, прежде чем вылететь в Японию, но именно на трассе в течение трех часовых тренировочных сессий перед субботней квалификацией в Японии он по-настоящему узнает, с чем ему предстоит работать.

Эти сессии будут посвящены укреплению уверенности в болиде и налаживанию прочных рабочих отношений со своей новой командой и коллегами. Ранний импульс, который оказался так неуловим для неудачливого Лоусона.

Каких результатов будут ожидать от Цуноды?

Хотя события последней недели подчеркнули, что время определенно имеет значение в печально известной безжалостной программе Red Bull по подготовке пилотов, команда почти наверняка не будет ожидать от Цуноды сразу – если вообще когда-либо – что он сможет соответствовать быстрому и неумолимому темпу чемпиона мира Ферстаппена.

Так какова же на самом деле роль второго пилота Red Bull прямо сейчас?

Комментатор сказал: «Если Юки получит долгосрочный контракт, он должен приблизиться к Ферстаппену на пару десятых секунды в квалификации.

Он должен стабильно набирать очки и быть готовым использовать шансы, когда они появятся.

Пока не думайте о том, чтобы победить Ферстаппена, хотя я уверен, что Юки очень хотел бы это сделать. Макс – лучший гонщик на трассе в настоящее время – у него не лучшая машина, но он лучший гонщик на трассе».

Исключительный талант Ферстаппена и стабильно впечатляющие выступления, которые действующий четырехкратный чемпион мира способен выжать из сложного болида Red Bull, – вот почему босс команды Кристиан Хорнер регулярно называл место, которое сейчас занимает Цунода, самой сложной работой в пелотоне.

«Юки нужно играть гонку, а не напарника по команде», – советует, как подходить к роли напарника голландца.

«В дартс, скажем, вы играете против Люка Литтлера, вы играете не против человека, вы играете против доски, с 501 до двойного финиша как можно быстрее и забудьте о том, против кого вы играете».

«Юки нужно забыть о том, кто его напарник по команде, просто выходить и делать максимум, что он может, в каждой сессии, в каждой квалификационной сессии и каждой гонке.

«Это, возможно, ослабит давление, под которое он теперь попадет, потому что существует огромная разница в давлении между гонками за Racing Bulls – несмотря на то, что он выступает очень хорошо и ему очень не повезло не набрать очки в первых двух гонках – и гонками за Red Bull, которые ожидают побед, поулов и чемпионских титулов».