Надвигался последний, потрясающий, невероятный поворот. Мы не могли этого знать. Зрители на стадионе в Тоттенхэме не могли этого знать. Конор Бенн уж точно не мог этого знать.
Но вскоре и мы, и они, и он узнали. И всё изменилось.
На горизонте уже маячил неистовый шум, готовый разразиться одним из самых знаковых моментов в истории британского бокса. История из разряда «Я был там», достойная стать клише, подарок боксерского вечера, вызывающий мурашки, кинематографический шедевр, который свидетели будут пересматривать и пересказывать не только по праздникам.
Пока Лиам Смит и впечатляюще неуловимый Аарон Маккенна возвращались в свои углы между раундами, на большом экране показали автомобиль с тонированными стеклами, подогревая тайну того, кто сидел за дверью № 1.
Логика подсказывала, что это просто прибытие Криса Юбэнка-младшего, незадолго до Конора Бенна. Оба готовились к решающему вечеру, созданному благодаря наследию их легендарных семейных имен. Но это было не так.
Неожиданное появление Юбэнка-старшего
Дверь машины открыл охранник, явив миру улыбающегося Юбэнка-старшего, в то время как по стадиону в Тоттенхэме гремел гимн дартса «Chase The Sun». Бокс только что сделал выигрышный дубль: ведь Юбэнки – ВО МНОЖЕСТВЕННОМ ЧИСЛЕ – были здесь.
Начался хаос. Взрыв рева, который можно было бы продать за миллионы, если бы его разлили по бутылкам, и который становился все яростнее по мере того, как зрители осознавали, что происходит на стадионе.
Боксерский титан сделал паузу для эффекта, взглянув в камеру с видом «Угадайте, ктоoooo?», а затем поднялся с места и обнял подходившего сына, который теперь дополнил свой стальной взгляд непоколебимой ухмылкой.
Он и они не утратили ни капли шоуменства семьи Юбэнков. Героическое появление Старшего было чем-то вроде «БАХ ТЫ Ж БОЖЕ, ЭТО Ж МУЗЫКА ЮБЭНКА!» — бомба калибра WrestleMania, которая, тем не менее, несла в себе более глубокий и пронзительный подтекст.
Они не разговаривали некоторое время. Их разрушенные отношения были болезненной темой и представляли собой яркий, часто удручающий контраст по сравнению с тесной семейной атмосферой Конора и Найджела Беннов на протяжении всего периода подготовки к главному событию субботы.
Внешне всё выглядело так, будто у Бенна была целая армия сторонников, в то время как Юбэнк — казалось, иногда добровольный одиночка — порой выглядел обособленно, хотя это не мешало ему доминировать во всех медиа-мероприятиях и словесных перепалках.
Его отец публично назвал сына позором после печально известного инцидента с яйцом и неоднократно критиковал весовые условия боя, полностью дистанцируясь от поединка и твердо настаивая на том, что не хочет иметь к этому событию никакого отношения.
Бенн использовал их вражду как оружие, чтобы атаковать неоднозначный характер Юбэнка-младшего. Но вот произошло воссоединение, на которое надеялся бокс. Они мощно шли бок о бок от парковки до раздевалки, создавая мурашки по коже. Юбэнк-младший был ледяным, а Юбэнк-старший заразительно важничал в своем экстравагантном кожаном пальто с меховой отделкой. Никто не устраивает выходы так, как он.
Конор, Найджел и остальная часть команды Бенна наблюдали за всем этим по телевизору из своей раздевалки, застыв во времени, но, судя по последовавшему выступлению, явно не отступив от своей миссии, пока они переваривали примирение, которого никто не ожидал.
Драма вне ринга
В пятницу импульс немного сместился в сторону Бенна, когда Юбэнк был оштрафован на 500 000 долларов (£376 000) за драматический провал взвешивания на пол-унции. Это оказалось дорогостоящей ошибкой 35-летнего бойца и, признает он это или нет, поздним ментальным препятствием, которое ему пришлось преодолеть накануне самого важного момента.
Но с этим пришла новая энергия. Ландшафт, казалось, снова изменился. Всегда грозная ментальность Юбэнка получила новую инъекцию адреналина и цели.
Камера показала Турки Алалшиху у ринга — человека, который дергал за ниточки в боксе, — с сияющей улыбкой, аплодирующего театральному действу, у руля которого он гордо сидел.
Это стало монументальным моментом в его собственной попытке оставить след на любимой боксерской сцене Великобритании. Его шоу подарило сцену на века, объединив два самых известных семейных имени страны под одной, оглушенной шумом, крышей.
Весь вечер в этой далеко не вымышленной истории о наследии, противоречиях и мастерстве Юбэнков присутствовал вымышленный оттенок. До жуткого точные двойники Эда Ширана и Дэвида Бекхэма выносили таблички между раундами (не спрашивайте), «Ганнибал Лектер» присутствовал (мы тоже не знаем, почему), а Билли Джо Сондерс (да, тот самый), призванный устроить хаос, поссорился с охраной Юбэнка за кулисами после того, как ему запретили входить в раздевалку старого противника, куда он пришел, чтобы проверить бинты в составе команды Бенна.
Всё это было сбивающим с толку. И всё это было захватывающим (хотя я, признаюсь, мог бы обойтись без двойника Ширана).
Тем временем Энтони Ярд отдал дань уважения лондонскому грайму, выйдя вместе с Чипом и D Double E перед боем против Лидона Артура из Манчестера. А «Glory, Glory Tottenham Hotspur» играла, когда Виддал Райли победил фаната «Арсенала» Чева Кларка, став британским чемпионом в первом тяжелом весе.
Полузащитник «Канониров» Деклан Райс и Маркус Рэшфорд из «Астон Виллы» улыбались, когда их освистывали при появлении на экране; звезды YouTube KSI и IShowSpeed улыбались, когда их освистывали при появлении на экране; и Эдди Хирн улыбался, когда его освистывали при появлении на экране — последний, похоже, наслаждался этой театральной странностью.
В какой-то момент на экранах у ринга показывали двух людей, играющих в новую версию видеоигры «Fatal Fury».
Если Юбэнк-старший и Найджел Бенн всё-таки успели пообщаться, они вполне могли обсудить, как изменились времена с тех пор, как три десятилетия назад началось их историческое соперничество, с которого на самом деле и началось всё, что произошло в субботу.
Без них двоих, без их имен, ничего этого не было бы. Майкл Баффер, представляющий их обоих на ринге, напомнил об этом.
Бой и победа
Наконец, пришло время. Конор Бенн в капюшоне, сопровождаемый отцом, был встречен свистом, когда вышел из тоннеля и увидел 67 000 фанатов в самую важную ночь своей карьеры.
Одним из главных вопросов было, как он ментально справится с давлением удушающей атмосферы, подогретой двумя проваленными допинг-тестами, которые отложили их первоначальный бой, запланированный на октябрь 2022 года. От этого нельзя спрятаться.
За ним вышел Юбэнк. Вступительная мелодия знаменитой песни его отца для выхода на ринг, «The Best», вызвала взрыв ностальгического восторга, когда они появились вместе, несмотря на все преграды. Они встали бок о бок на подиуме для выходов. Старший важничал с грацией, в то время как Младший уделил больше времени тому, чтобы осмотреть чашу стадиона, когда музыка сменилась на более медленную, похожую на хор, мелодию, отражающую эмоции.
Это был сон фотографа. Оркестровая версия обычной песни Юбэнка-младшего «Still DRE» наконец вступила, ознаменовав последний этап выхода на ринг, который войдет в число величайших за всю историю.
Несмотря на непоколебимую решимость Бенна, его впечатляющую скорость, нокаутирующую мощь и волю к победе на протяжении 12 раундов, этот вечер стал моментом и величайшей ночью Юбэнка. Здесь «плохой парень» обещал свалить, по словам Юбэнка, другого «плохого парня». Это было редкое столкновение злодеев, в центре соперничества которых теперь стояло не только семейное право хвастаться, но и проваленные Бенном допинг-тесты.
Юбэнк заявил, что чувствует долг победить ради бокса. Он выигрывал каждую словесную перепалку, будучи мастером саморекламы, а в субботу проявил невиданную стойкость, чтобы отразить мощное выступление Бенна.
«Бенн говорил о страхе, Юбэнк о боли», — сказал Энди Кларк из Sky Sports Boxing.
Он имел в виду завораживающий монолог Юбэнка во время пресс-конференции в четверг, где тот говорил о боли от потери брата и боли от отсутствия общения с отцом как о примерах того, почему сброс веса по сравнению с этим не казался ему настоящей болью.
Бенн и большинство присутствующих ожидали очередной отстраненный монолог Юбэнка и на мгновение усмехнулись, прежде чем наступила гробовая тишина, когда все осознали, что он раскрыл свои истинные чувства.
Вот почему присутствие Старшего в субботу имело такое большое значение. Он должен был быть там.
«Видя эти кадры, у меня комок подступил к горлу», — сказал Джонни Нельсон из Sky Sports Boxing, когда прибыл Старший. Нельсон умолял его посетить бой сына во время церемонии взвешивания в пятницу.
В конечном итоге этот бой стал поединком, основанным больше на стойкости, чем на мастерстве. Бенн был упорным агрессором, он причинял боль сопернику, но не смог нанести решающий удар. Затем Юбэнк взял контроль над средними раундами, нанося более выверенные и точные удары после своего осторожного начала, столкнувшись с молниеносной скоростью соперника.
Бой накалился, приближаясь к поздним стадиям. Усталость ног Юбэнка в сочетании с неугасающей энергией Бенна спровоцировала битву на истощение, и к началу 10-го раунда казалось, что возможна ничья.
Из ниоткуда Юбэнк смог найти новый источник силы. Он закусил каппу, пока оба яростно обменивались ударами в безумной концовке, ставшей мгновенной классикой.
Накал словесной войны, гнев, вызванный инцидентом с яйцом, все последствия скандала с запретом Бенна и гордость их семейных имен — всё это вышло наружу в 12-м раунде, когда истощенные бойцы выдали потрясающий финиш, заставивший зрителей в Тоттенхэме встать. Оба работали на пределе сил, а Юбэнк отказался сдаваться в последней решительной атаке у канатов, чтобы одержать победу единогласным решением судей.
Ранее Юбэнк рассказывал историю о том, как в юности его бросили на спарринг с противником намного тяжелее в качестве проверки его стойкости. Он описывал свою решимость, с которой продолжал драться, несмотря на обрушивающиеся на него удары. Он задействовал всю ту стойкость, которую культивировал за свою карьеру, чтобы одолеть Бенна.
«Я знал, что это во мне есть, но не знал, что Бенн будет тем, кто это вызовет», — сказал Юбэнк на ринге после боя.
Уязвленный, но голодный Бенн напомнил о угрозе для мирового титула, которую он будет представлять по возвращении в свой привычный вес 147 фунтов.
Юбэнк-младший, тем временем, справился с проблемами, связанными с большим рингом и потенциально проблематичным условием регидратации. Он избежал вопросов, которые возникли бы, если бы он проиграл Бенну, который обычно выступает в полусреднем весе, и победил как более опытный боец, сохранив свои под угрозой находившиеся амбиции на мировые титулы. И всё это под наблюдением отца у ринга.
Организация шоу и само соперничество навсегда останутся предметом справедливых споров, но вместе Юбэнк-младший и Бенн подарили один из величайших вечеров бокса в истории Великобритании. Само появление Старшего навсегда будет пересматриваться как аномальное исключение в эпоху, когда секретов практически не осталось.
