Глава команды Mercedes Тото Вольфф подтвердил свою заинтересованность в привлечении Макса Ферстаппена из Red Bull на сезон 2026 года и заявил, что открыт к варианту, при котором нидерландский гонщик будет выступать в паре с Джорджем Расселлом.
После того как Вольфф публично выражал симпатию к Ферстаппену в прошлом году, вскоре после подтверждения перехода Льюиса Хэмилтона в Ferrari на 2025 год, создалось впечатление, что интерес Mercedes к четырехкратному действующему чемпиону мира был как минимум временно отложен.
Однако накануне Гран-при Австрии этого уик-энда Джордж Расселл в интервью заявил, что его контракт, истекающий в конце текущего сезона, еще не продлен именно потому, что Mercedes все еще пытается подписать Ферстаппена.
В пятницу, отвечая на вопросы журналистов о комментариях Расселла и о том, серьезно ли рассматривается подписание Ферстаппена на замену британцу или его напарнику Кими Антонелли в следующем году, Вольфф сказал: «Мне нравится то, что говорит Джордж, и я всегда поддерживаю своих пилотов. Нет ничего такого, что я не хотел бы, чтобы он говорил. Мы очень прозрачны внутри команды относительно наших действий и планов, и так было с тех пор, как я возглавил ее. Это не проблема.»
«В настоящий момент, конечно, необходимо изучать все возможности для будущего, но это никак не меняет того, что я говорил ранее о Джордже, о Кими и о составе, которым я чрезвычайно доволен», — добавил Вольфф.
Контракт Ферстаппена с Red Bull рассчитан до 2028 года, но, как предполагается, включает пункты, позволяющие досрочно его расторгнуть.
На вопрос, установит ли он крайний срок для решения Ферстаппена о переходе в Mercedes, Вольфф подтвердил, что «разговоры за закрытыми дверями» продолжаются.
Вольфф прокомментировал: «Вы говорите так, будто мы спрашиваем: `Когда вы хотите к нам присоединиться и на каких условиях?` Это не так и не так работает. Я предпочитаю вести такие разговоры конфиденциально, а не на публике.»
«У нас есть два гонщика, которые очень давно являются частью нашей программы, гонщики, которыми я абсолютно доволен, гонщики, которые в будущем принесут команде большие успехи. Так что ситуация несколько иная», — отметил он.
Вольфф готов к паре Ферстаппен-Расселл
За последние 12 месяцев Ферстаппен и Расселл неоднократно конфликтовали как на трассе, так и за ее пределами. Особенно запомнилась их жесткая словесная перепалка на финальном этапе сезона в Абу-Даби в прошлом году.
Совсем недавно, на Гран-при Испании в начале июня, Ферстаппен был оштрафован за столкновение с Расселлом в Барселоне, после чего пилоты снова обменялись едкими комментариями.
Несмотря на это, Вольфф отказался исключать возможность объединения этих соперников в одной команде, заявив, что это не может быть сложнее, чем управление напряженными отношениями между Хэмилтоном и Нико Росбергом с 2013 по 2016 годы.
Вольфф сказал: «Я могу представить любой состав пилотов. У меня были Росберг и Хэмилтон, которые боролись за титул чемпиона мира, так что все остальное после этого кажется легким.»
«Есть плюсы и минусы наличия двух пилотов, жестко конкурирующих друг с другом. Мы видели примеры, когда это работало, и другие примеры, когда нет», — добавил он.
«Расселл с большей вероятностью останется в Mercedes, чем придет Ферстаппен»
Выступая перед журналистами вскоре после пресс-конференции, где он сделал свои первоначальные заявления, Вольфф приуменьшил вероятность прихода Ферстаппена в Mercedes в 2026 году.
Он сказал, что Расселл с большей вероятностью будет выступать за Mercedes в 2026 году, прежде чем добавить: «Мы стараемся быть максимально прозрачными в команде. Вы можете что-то скрывать или делать так, как я поступал последние 12 лет: открыто говорить: `Вот такая ситуация`. Эти гонщики умные люди. Они общаются между собой, и я всегда честен в этих вопросах и говорю все как есть.»
«Нельзя просто заявить: `Мы собираемся подписать Макса`. Это настолько далеко от реальности. А с Джорджем мы обсуждаем абсолютно все», — пояснил Вольфф.
Вольфф оспорил утверждение Расселла о том, что переговоры по его контракту «задерживаются», настаивая, что команда и пилот работают в рамках давно согласованного всеми сторонами графика.
Он добавил: «Нет никакой задержки в переговорах по контракту Джорджа, потому что уже давно абсолютно ясно, каковы были и есть наши сроки. Мы знакомы так долго, что не может быть никаких задержек. Как руководитель команды лучшего автомобильного бренда в мире, очевидно, что вы изучаете, что будет делать четырехкратный чемпион мира в будущем, и это может быть долгосрочная перспектива. Но это никак не влияет на подписание контракта Джорджа».
