Джордж Расселл предположил, что постоянные попытки команды Mercedes заполучить Макса Ферстаппена из Red Bull могут быть причиной задержки с продлением его собственного контракта, срок которого подходит к концу.
В этом сезоне Расселл показывает себя как один из лучших гонщиков пелотона, стабильно выжимая максимум из болида Mercedes. Недавно он одержал победу на Гран-при Канады, а до этого четырежды поднимался на подиум.
Для многих в паддоке стало неожиданностью то, что Mercedes до сих пор не продлил контракт с 27-летним гонщиком. Его соглашение, как и однолетнее соглашение его молодого напарника Кими Антонелли, истекает в конце текущего сезона.
И сам пилот, и команда ранее неоднократно заявляли, что отсутствие нового контракта не является проблемой. Однако, выступая перед Гран-при Австрии на этих выходных, Расселл впервые признал, что подписанное соглашение ему бы «помогло».
На вопрос о том, ведутся ли переговоры по контракту, Расселл ответил: «Да, понемногу. Пока нет серьезных новостей».
«Это не то, на чем я сильно настаиваю, потому что, как я всегда говорил, главное – это результаты. И с тем уровнем выступлений, который я демонстрирую сейчас – соответствующим моим показателям за все эти годы – у меня нет абсолютно никаких причин для беспокойства».
«Но, очевидно, было бы спокойнее, если бы контракт был подписан. Посмотрим».
После того как Льюис Хэмилтон перед началом прошлого сезона объявил о своем уходе из Mercedes в Ferrari в 2025 году, руководитель «Серебряных стрел» Тото Вольфф открыто пытался привлечь четырехкратного чемпиона мира Ферстаппена.
В итоге, после того как Ферстаппена не удалось заполучить, место получил молодой итальянец Антонелли. С тех пор Вольфф стал преуменьшать свой интерес к голландцу, неоднократно заявляя, что не будет «заигрывать» с другими пилотами, поскольку доволен текущим составом команды.
Тем не менее, позже в четверг в эксклюзивном интервью Расселл, похоже, намекнул, что, по его мнению, Mercedes все еще пытается переманить Ферстаппена из Red Bull.
Он сказал: «С моей стороны, мне действительно не о чем беспокоиться. Думаю, для команды все зависит от того, какие цели она ставит перед собой».
«Сейчас мы вторые по силе, возможно, третьи. Возможно, мы немного превосходим ожидания, чтобы быть вторыми».
«Как Mercedes, они хотят вернуться на вершину. А чтобы вернуться туда, нужно убедиться, что у тебя лучшие гонщики, лучшие инженеры, лучшая команда на пит-стопе – именно к этому стремится Mercedes».
«Так что вполне нормально, что переговоры с такими гонщиками, как Ферстаппен, ведутся. Но с моей стороны, если я показываю такие результаты, как сейчас, о чем мне беспокоиться? В каждой команде Формулы 1 есть два места».
Расселл объясняет «задержку» с контрактом
Пока остается неясным, решится ли Mercedes посадить Расселла в одну команду с Ферстаппеном, учитывая их напряженное соперничество на трассе и за ее пределами за последние 12 месяцев, наиболее ярко проявившееся в памятной словесной перепалке на финале прошлого сезона в Абу-Даби.
Во время общения с представителями СМИ в четверг, не называя Ферстаппена по имени, Расселл намекнул, что возможные сомнения относительно целесообразности объединения его с этим соперником могут быть фактором, из-за которого его контракт до сих пор не продлен.
«Тото ясно дал мне понять, что считает мой уровень выступлений в этом году не хуже, чем у кого-либо», – сказал Расселл.
«По его словам (это его слова, не мои), есть только один гонщик, чьи результаты можно обсуждать. Поэтому я не беспокоюсь о своем будущем».
«Но в каждой команде есть два места, и, полагаю, ему нужно решить, кто займет эти два кресла. Полагаю, именно в этом причина задержки».
Повторив эти мысли после своей победы в Канаде в начале июня, Расселл вновь выразил уверенность, что будет на стартовой решетке в 2026 году, будь то с Mercedes или другой командой.
В интервью он сказал: «Конечно, я хочу быть в болиде, который даст мне лучший шанс на победу. И ничто в конечном итоге не обрадует меня больше, чем победа с Mercedes, потому что именно они помогли мне получить свой шанс, и у меня сложились такие отношения со всей командой».
«Но сейчас для меня главное – сосредоточиться только на одном: быстро ездить. Если ты быстр, тебе не о чем беспокоиться. А если нет, тогда начинаются разговоры».
Ферстаппен: 2026 год не в приоритете
Выполняя свои медийные обязанности в Австрии в четверг раньше Расселла, Ферстаппену задали вопрос, ожидает ли он выступать за Red Bull в следующем сезоне.
Он ответил: «Мне уже задавали этот вопрос раньше. Не думаю, что нам нужно об этом говорить. Хотите, чтобы я повторил то, что говорил в прошлом году?».
«Опять же, я об этом не особо думаю. Я просто пилотирую, стараюсь улучшать результаты, а потом мы сосредоточимся на следующем году».
Краткосрочное будущее Ферстаппена казалось неопределенным на ранних этапах сезона, поскольку слухи о возможном пункте в контракте, позволяющем его расторжение, подпитывали предположения о его переходе в Mercedes или Aston Martin.
Однако его уверенное положение в первой четверке зачета пилотов (ему нужно было бы оказаться за ее пределами к летнему перерыву, чтобы активировать пункт о расторжении) во многом способствовало утиханию спекуляций.
Комментарии Расселла, вероятно, снова подогреют эти разговоры, и Тото Вольффу, как и его коллеге из Red Bull Кристиану Хорнеру, наверняка придется отвечать на вопросы по этой теме на протяжении всего гоночного уик-энда.
