Выступление Льюиса Хэмилтона на Гран-при Майами в субботу стало своеобразным отражением начала его пути в команде Ferrari: радость от успеха в Спринте быстро сменилась разочарованием после раннего вылета в квалификации.
После громкого перехода в итальянскую команду, где он оказался после 12 лет в Mercedes, казалось, что Хэмилтон уверенно начал свою карьеру в Ferrari, завоевав поул и одержав победу в Спринте на втором этапе сезона в Китае в конце марта.
Однако на следующий день в Шанхае он был дисквалифицирован из основной гонки из-за технического нарушения на его болиде. А в последующих трех этапах лучшим результатом в квалификации стало лишь седьмое место, а в гонке — пятое. При этом он значительно уступал своему напарнику Шарлю Леклеру.
В Майами рано утром в субботу формат Спринта вновь принес семикратному чемпиону мира некоторое облегчение. Своевременное решение команды перейти с промежуточных шин на слики на подсыхающей трассе позволило ему подняться с шестого места, которое находилось под угрозой, на третье, финишировав позади пилотов McLaren.
Хотя этот результат принес всего шесть очков и не изменил его седьмую позицию в личном зачете, Хэмилтон не скрывал своей радости от этого редкого позитивного момента.
«О, мужик, я так счастлив», — сказал Хэмилтон в интервью на трассе после Спринта. «Знаете, этот год пока складывается непросто».
Хотя Хэмилтон был доволен финишем, он, похоже, понимал, что успех пришел в основном благодаря удачной стратегической авантюре, а не исключительно сильному темпу болида.
В интервью он отметил: «Это было мое решение [ехать на пит-стоп]. Но оно было продиктовано тем, что мне было очень тяжело на промежуточных шинах».
«Я терял темп и не мог держаться за парнями впереди. Шины зернились спереди и сзади, и в этот момент я был просто пассажиром».
«Я видел сухую траекторию и подумал, что нужно срочно что-то предпринять, иначе я потеряю еще больше позиций».
«Жаль, что я не сделал это кругом раньше, но я рад, что решился. После этого машина чувствовала себя отлично, и подняться с седьмого на третье место — это хорошая работа».
В этот раз у Хэмилтона не было возможности напрямую сравнивать себя с напарником Леклером, который разбил свой болид на установочном круге из пит-лейна на стартовую решетку, когда сильный дождь застал его врасплох.
Хаотичный характер спринтерской гонки и отсутствие в ней Леклера затрудняли оценку того, насколько Ferrari может рассчитывать на успех в основной квалификации к Гран-при.
Возвращение на землю в квалификации
Можно с уверенностью сказать, что Хэмилтон не слишком обольщался своим выступлением в Спринте, но то, что последовало в квалификации, оказалось примерно настолько плохим, насколько можно было ожидать.
40-летнему пилоту пришлось буквально прорываться через Q1, потратив дополнительный комплект свежих мягких шин, чтобы выбраться из зоны вылета в последние минуты после того, как сильная блокировка колес испортила его первую попытку.
После этого не стало большой неожиданностью, когда слабый второй круг в Q2 и еще одна блокировка колес в том же 17-м повороте привели к выбыванию и удручающему 12-му месту на стартовой решетке.
Хэмилтон пытался сохранять оптимизм, но признал в интервью, что команда Ferrari с трудом понимает, что идет не так, поскольку их результаты катастрофически далеки от предсезонных ожиданий бороться за титул.
«Мы будем продолжать стараться. Прошло всего шесть гонок, но у нас огромные проблемы», — сказал Хэмилтон.
«Мы делаем все возможное, чтобы не вносить серьезных изменений в настройки, но независимо от того, что мы делаем, машина ведет себя крайне непоследовательно при каждом выезде на трассу».
«У нас проблемы с тормозами, проблемы с нестабильностью, с которой мы боремся, и в целом мы просто недостаточно быстры. Просто прохождение в Q3 уже является для нас трудностью».
«Когда ты оказываешься в позиции отстающего, набирать очки сложно. Завтра будет тяжелая работа, но мы снова попробуем. Для меня это не новость, я к этому привык, но буду продолжать пытаться».
«И на следующей неделе я вернусь на базу и просто продолжу работать».
Неудача Леклера усугубляет беспокойство Ferrari
В предыдущих трех этапах были признаки того, что Леклер лучше адаптируется к болиду SF-25, показав два последовательных четвертых места в Японии и Бахрейне, а затем завоевав первый подиум команды в сезоне Гран-при в Саудовской Аравии.
Однако в пятницу монегаск был явно расстроен производительностью машины, а после квалификации на восьмом месте подтвердил в субботу, что, по его мнению, машина показывает себя хуже всего в этом сезоне.
«В квалификации было что-то очень странное, что-то не так. По какой-то причине я полностью выпал из рабочего окна машины», — сказал Леклер.
«Я начал Q1, и нам пришлось очень сильно менять настройки машины, чтобы добиться того, чего я хотел в Q3, что крайне необычно, но машина так и не почувствовалась хорошо, и ее производительность была очень низкой».
«Ощущения не лучшие. Но это так. Просто расстраивает, потому что когда делаешь максимум, а максимум на Ferrari — это восьмое место, это больно, и две Williams перед нами… Я не делал никаких ошибок… мы просто недостаточно быстры».
На вопрос, был ли это его худший опыт в сезоне, Леклер ответил: «Да. Это также трасса, которая отличается от других. Здесь много низкоскоростных поворотов, и именно в этих поворотах мы сейчас теряем больше всего».
Лучшая надежда Ferrari на успех в воскресной гонке, по-видимому, связана с возможностью дождя, который может принести дополнительный хаос, но даже этого может оказаться недостаточно.
Представляется весьма вероятным, что команда прибудет на первую из двух домашних гонок в этом сезоне в Имолу через две недели под сильным давлением, чтобы переломить неудачное начало сезона 2025 года.
