Real American Freestyle Wrestling (RAF) – это новый эксперимент Эрика Бишоффа, направленный на объединение прямого эфира, боевых видов спорта и зрелищной постановки. Он открыто говорит, что ДНК проекта сформировалось под влиянием его многолетнего опыта работы в WCW Monday Nitro, а затем и в WWE. Бишофф описывает RAF как лигу вольной борьбы, построенную по «рецепту» телевизионного шоу, который будет знаком фанатам рестлинга и ММА, при этом сам спорт остаётся непредсказуемым и соревновательным.
Проект Real American Freestyle быстро прошёл путь от концепции до стабильного живого продукта, заняв свою нишу среди фанатов, желающих видеть настоящие результаты, упакованные в формат крупного шоу.
Бишофф отмечает сильный интерес со стороны поклонников рестлинга и ММА, растущее цифровое присутствие, а также кадровый резерв, включающий как опытных борцов-фристайлеров, так и молодых талантов, ищущих платформу между олимпийскими циклами и ММА. Всё это свидетельствует о том, что RAF набирает обороты как эксперимент, который начинает приносить плоды.
Эрик Бишофф наиболее известен как руководитель, который в 1990-х годах противопоставил WCW Monday Nitro шоу WWE Raw, способствовал запуску группировки New World Order (nWo) и на короткое время сделал WCW лидером индустрии. Позже он занимал различные роли в WWE, как перед камерой, так и за кулисами, внося вклад в производство и творческий процесс, прежде чем перейти к подкастам и медиапроектам, основанным на его опыте в телевизионном рестлинге. На протяжении своей карьеры он работал промоутером, продюсером и талантом, что даёт ему уникальный взгляд на бизнес, творчество и организацию живых мероприятий.
Именно этот синтез опыта он теперь применяет в Real American Freestyle, рассматривая его как следующий тестовый полигон для всего, что он узнал в эпоху Monday Night War. В этом интервью он подробно обсуждает все аспекты проекта.
Эрик Бишофф: Перенося дух WCW Nitro на ковёр
Когда его спросили, какие аспекты WCW он переносит в Real American Freestyle, Бишофф сразу же перешёл к вопросу структуры. Он не стал говорить о звёздах или сюжетных линиях, а сосредоточился на том, как шоу смешивается воедино.
«Самое очевидное — это сам формат шоу. Формат подобен рецепту: каковы все ингредиенты, которые входят в шоу, когда их добавлять, как долго перемешивать, как долго готовить. Это немного похоже на приготовление очень сложного торта».
По его мнению, RAF в значительной степени заимствует шаблоны живых мероприятий, отточенные в WCW Nitro, WWE и даже UFC, где время, последовательность сегментов и производственные ритмы планируются таким образом, чтобы удерживать внимание случайных зрителей и удовлетворять основных фанатов. Он видит, как современные трансляции UFC приближаются к формату профессионального рестлинга, и RAF активно использует это.
«Многие элементы нашего формата — это элементы, которые я использовал в Nitro, или которые вы видите в WWE или UFC. Мы берём лучшее из этих форматов, на самом деле, большую часть из WWE. Если вы посмотрите на UFC, этот формат очень похож на формат WWE. Он не такой сложный, там не так много движущихся частей, но это практически тот же формат. Вы увидите ту же формулу в RAF».
Производственные изыски являются частью этого пакета. Бишофф подтверждает, что основные элементы Nitro проникают и в эту среду, включая арену и выходы, усиленные фейерверками.
«Это, вероятно, самое очевидное. На последнем шоу мы использовали пиротехнику и будем продолжать это делать в будущем. Почти всё, что вы видите, вдохновлено моим собственным опытом в спортивных развлечениях».
RAF находит свой путь между WWE и UFC
Real American Freestyle был запущен в 2025 году в Тампе, Флорида, при поддержке венчурного капитала. Халк Хоган стал комиссаром, а Бишофф — директором по медиа. Проект позиционирует себя как недраматизированную лигу фристайла и фолкстайла, где результаты достигаются в честной борьбе, в то время как подача заимствует элементы спортивных развлечений. Время запуска выбрано не случайно: долгосрочный рост UFC нормализовал боевые виды спорта на массовом телевидении, а фанаты рестлинга открыты для новых, но при этом знакомых форматов.
«Это действительно так. Люди используют всевозможные метафоры — создание собственного пути и так далее — но мы, безусловно, создали свой собственный путь здесь».
Бишофф отмечает, что три десятилетия роста UFC создали пространство для таких проектов, как RAF. Вольная борьба, по его мнению, лежит в основе этого подъёма.
«Боевые виды спорта в целом так быстро росли за последние 30 лет. UFC существует давно, и сам спорт взрывообразно развивается уже давно, но по-настоящему он проявляется именно сейчас. Для нас видеть путь, по которому мы можем ввести такой вид единоборств, как этот, захватывающе, потому что вольная борьба — старейший вид единоборств, известный человеку, и очень важная часть арсенала любого бойца ММА».
Вольная и греко-римская борьба составляют основу для многих чемпионов и претендентов в ММА, от американских университетских звёзд до российских и кавказских борцов. Бишофф видит в RAF возможность предоставить этим навыкам телевизионную площадку. Особенность заключается в том, что RAF подаёт её с операторской работой, комментариями и ритмом, разработанными для аудитории прямого эфира.
«Если вы посмотрите на многих великих имён и легенд ММА, они вышли из борцовского прошлого. Борьба — очень важная часть ММА. Всё, что мы сделали, это привлекли к ней внимание, сделали её более популярной, представили её в формате, который привлекателен и увлекателен для просмотра, и бум, у вас совершенно новый вид спорта. Это не новый вид спорта, но это новый способ смотреть спорт».
Борьба как общий язык
Бишофф согласен, что вольная борьба легче пересекает границы, чем американский профессиональный рестлинг, который зависит от культурного контекста, промо-акций и долгосрочных персонажей. Олимпийская и мировая борьба уже привлекают аудиторию в Восточной Европе, на Кавказе, в Иране, Японии и Центральной Азии, где этот вид спорта имеет глубокие корни.
«Это правда. Борьба олимпийского стиля, называйте её как хотите, вольная или греко-римская, вероятно, более популярна во всём мире, чем в Соединённых Штатах».
Он приводит в пример Дагестан, российскую республику с населением около 3,1 миллиона человек, которая вырастила множество олимпийских и мировых чемпионов и где вольная борьба описывается как национальное времяпровождение. Он также упоминает Ближний Восток, Европу и Японию как регионы с давними борцовскими культурами и мощными потоками талантов.
«Если вы посмотрите на Россию, в частности на Дагестан, вы увидите, сколько феноменальных спортсменов выходит из этих борцовских клубов. На всём Ближнем Востоке всегда были великие борцы, и то же самое в Европе и Японии. В Японии есть отличные борцы. Вольная борьба популярна во всём мире».
В этом контексте задача RAF состоит не столько в объяснении, что такое проход в ноги или накат, сколько в предоставлении борцам платформы, где они могут получать оплату, формировать свою аудиторию и при этом соревноваться по правилам, которые признают серьёзные фанаты. Для Бишоффа именно здесь десятилетия телевизионного опыта встречаются со старейшим боевым видом спорта. Мероприятия Real American Freestyle доступны для просмотра на платформе FOX Nation, предоставляя фанатам специальное место для отслеживания лиги и развития её сюжетных линий.