Эрик Бишофф испытал взлет рестлинга с обеих сторон: он руководил WCW Nitro в борьбе с WWE в 90-х, а теперь наблюдает за текущим состоянием индустрии как опытный руководитель и медийная личность. В недавнем разговоре он оспорил почти ставшее клише мнение, что крупным рестлинг-компаниям необходим сильный конкурент для поддержания формы. Эти рассуждения были частью беседы с Эриком Бишоффом в рамках проекта Real American Freestyle.
Нужна ли конкуренция?
Бишофф согласен с базовой бизнес-идеей о пользе конкуренции, но рассматривает «Войны по понедельникам» как уникальное явление, а не как шаблон, применимый в наши дни. В середине 90-х шоу WWE Monday Night Raw было ориентировано на молодую аудиторию, предлагая ярких персонажей и сюжеты, созданные для детей и семей.
«Это теория, которой придерживаются все: конкуренция полезна для всех, и в целом это правда. Но, в отличие от «Войн по понедельникам», нынешняя ситуация сильно отличается. Вспомните, «Войны по понедельникам» начались с того, что WWE ориентировала Monday Night Raw на подростков и детей. Это было детское шоу. Персонажи и сюжетные линии были ориентированы на детей, очень преувеличенные и мультяшные».
Когда Nitro был запущен на TNT в 1995 году, Бишофф избрал противоположный подход, нацелившись на взрослую аудиторию в возрасте от 18 до 49 лет и сделав ставку на более реалистичный формат. Эта стратегия принесла плоды: Nitro опережал Raw по рейтингам 83 недели подряд, вынудив WWE пересмотреть свою подачу и в итоге перейти к «Эре Аттитюда», чтобы вернуть старших фанатов. Для Бишоффа этот период демонстрирует, что происходит, когда две компании достаточно близки по масштабу, чтобы каждая могла реагировать на действия другой в реальном времени.
«Затем появился Nitro, и мы придали ему остроты. Мы нацелились на демографическую группу 18–49 лет и добились больших успехов — мы превзошли WWE. В конце концов, после года или около того, когда им надирали задницы, они посмотрели на то, что делаем мы, и сказали: «Хорошо, мы будем делать то же, что и они, потому что мы проигрываем, а они выигрывают». Они изменили свой формат».
В интервью Тим Уиттон спросил Бишоффа, нужны ли современным промоушенам такие соперники для процветания. Бишофф ответил, что разрыв между WWE и всеми остальными сейчас слишком велик. Современный бизнес WWE основан на глобальных медиаправах, крупномасштабных живых мероприятиях на стадионах и обширной системе лицензирования и контента, которую ни один конкурент не может повторить в краткосрочной перспективе. По его мнению, ничто, что делает другая компания на данном этапе, не окажет на WWE реального финансового давления, по крайней мере, так, как это делала WCW. Конкуренция все еще может создавать возможности, но он не видит сценария, при котором второе промоушен-шоу вынудит WWE вступить в настоящую борьбу за выживание.
«Конкуренция заставила меня придумывать идеи лучше, чем у них, а когда я это делал, это заставляло их придумывать идеи лучше, чем у меня. Это прекрасный пример того, что «конкуренция создает возможности». Но сейчас дистанция между номером один и номером два слишком велика. Если измерять бизнес WWE по доходам и реальным цифрам, то их след настолько велик, что ничто, что делает конкурент, не окажет реального давления на WWE. Это просто не произойдет».
Эрик Бишофф о перенасыщенности современной индустрии
Бишофф считает, что нынешняя индустрия стала жертвой собственного успеха. Никогда еще не было так много рестлинга на телевидении и стриминговых платформах: от WWE и AEW в США до сильных региональных продуктов в Японии, Мексике, Европе и за ее пределами. Такой объем требует постоянной творческой отдачи: еженедельных шоу, ежемесячных спецвыпусков и крупных знаковых событий, для которых нужны свежие матчи, сюжетные линии и персонажи. По его мнению, плотный календарь оставляет мало места для развития идей.
«Индустрия выросла так сильно, так быстро, что мы, вероятно, переживаем некие «болезни роста». Если просто посмотреть на огромное количество рестлинг-контента, который необходимо производить, создавать и распространять, то это очень много — много креатива и много продукта».
Такой график становится еще более хрупким, когда ключевые звезды выбывают из строя. Например, недавняя подготовка WWE к WrestleMania 42 уже была нарушена травмами, которые вынудили внести творческие изменения в шоу Raw и SmackDown перед двухдневным мероприятием в Лас-Вегасе. Сообщения о травмах звезд показывают, как одно повреждение может повлиять на несколько сюжетных линий, изменяя исходы матчей, перестраивая участников Elimination Chamber и задерживая более длинные истории, которые должны были достичь кульминации на крупном шоу.
«Иногда лучшим идеям требуется время для развития. Невозможно придумывать идеи мирового класса для каждого PPV или каждого шоу. Хорошие идеи, хорошие сюжетные линии, отличные матчи требуют времени для построения. Поскольку все так быстро выросло и на рынке так много продукта, мы, вероятно, переживаем небольшой творческий застой. Это многое меняет и может повлиять на трех, четырех, пять разных людей в карде. Между тем, как быстро все выросло, и травмами, изменяющими творческий процесс, мы сейчас, возможно, находимся в небольшом застое. Но не волнуйтесь, бизнес проходит через это постоянно».
Несмотря на это, он не проявляет паники относительно направления развития рестлинга. Для него периоды застоя — это часть цикла, как это было до Nitro, во время «Войн по понедельникам» и в годы после закрытия WCW. Индустрия всегда развивалась волнами, и с его точки зрения, текущий момент — это еще одна фаза, когда промоушены приспосабливаются к своим масштабам.