Эдди Хирн усилил свою публичную критику системы оплаты бойцов UFC, заявив, что он заплатил бы Тому Аспиналлу и Джону Джонсу вдвое больше, чем предложил бы UFC, за их супербой, если бы они не были связаны эксклюзивными контрактами. Глава Matchroom и новый советник Аспиналла рассматривает текущий контракт чемпиона UFC в тяжелом весе как часть более широкой проблемы с оплатой, которую промоушен «обязан» решить.
В интервью Pro Boxing Fans Хирн высказался о ситуации с контрактом Аспиналла и давно обсуждаемом, но так и не состоявшемся бое против Джонса. Он заявил о своей готовности лично организовать поединок Аспиналл против Джонса, заплатив обоим спортсменам «вдвое больше, чем предложил бы UFC», при условии, что они будут свободными агентами. Хотя Хирн не раскрыл точных цифр, спортивные СМИ сообщали, что Джонс добивался от 15 до 30 миллионов долларов за этот бой, причем на одном этапе к поединку проявляли интерес инвесторы из Саудовской Аравии, прежде чем переговоры зашли в тупик.
Аспиналл, действующий чемпион UFC в тяжелом весе, недавно стал первым клиентом нового агентства Matchroom Talent Эдди Хирна, что ознаменовало выход боксерского промоутера на рынок ММА-менеджмента. Это сотрудничество быстро превратилось в площадку для острой критики финансовой модели UFC, особенно в отношении того, сколько получают бойцы главных поединков по сравнению с общим доходом, генерируемым их мероприятиями. Хирн неоднократно заявлял, что «не может поверить» в текущие заработки Аспиналла, учитывая потенциальный доход от таких крупных титульных боев, как против Алекса Перейры или реванша с Сирилом Ганом.
Проиллюстрировав свою точку зрения гипотетической защитой титула против Перейры, Хирн выразил свое недовольство простыми финансовыми терминами. Он утверждал, что если мероприятие, возглавляемое Аспиналлом, принесет 100 миллионов долларов, то выплата чемпиону всего одного миллиона будет неприемлемой. Он призвал к более справедливому распределению доходов для ведущих спортсменов. По мнению Хирна, эти цифры подтверждают его готовность перебить предложение UFC за крупное кроссовер-мероприятие, если бы не существовало контрактных барьеров.
Ситуация с Джонсом имеет свою собственную историю. На протяжении всего его пребывания в статусе чемпиона UFC в тяжелом весе, разговоры об объединительном поединке с Аспиналлом оставались преимущественно спекуляциями и никогда не продвигались дальше. Постоянной причиной этих зашедших в тупик переговоров было предполагаемое несоответствие финансовых ожиданий Джонса предложениям UFC, что привело к тупику, несмотря на сообщения об интересе внешних инвесторов, включая саудовских спонсоров. С тех пор Джонс придерживается собственного расписания и приоритетов, и нет никаких официальных признаков того, что он или UFC намерены возобновить бой с Аспиналлом в ближайшее время.
В настоящее время поединок Аспиналл против Джонса остается лишь «боем мечты», заблокированным эксклюзивными контрактами UFC и конкурирующими интересами. Тем не менее, публичное заявление Хирна о готовности заплатить обоим бойцам вдвое больше, чем UFC, в сочетании с его новой ролью представителя Аспиналла, оказывает дополнительное давление на давние дискуссии о том, какую долю доходов промоушен делит с бойцами, возглавляющими его крупнейшие мероприятия.