Впечатляющий старт сезона 2025 года в Формуле 1 для Джорджа Расселла делает все более странным отсутствие нового контракта между британским гонщиком и командой Mercedes.
27-летний пилот уже трижды поднимался на подиум в первых четырех гонках и отстает от лидера чемпионата мира Ландо Норриса всего на 14 очков.
Наряду с действующим чемпионом мира Максом Ферстаппеном, опережающим его на шесть очков, Рассела можно назвать одним из лучших гонщиков сезона, учитывая то, как он выжимает максимум из своего Mercedes.
Выступления Расселла заслуживают похвалы со всех сторон, а его собственный руководитель команды Тото Вольфф заявил, что британец в настоящее время входит в число двух-трех лучших гонщиков в спорте.
Учитывая высокую оценку Вольффа гонщику, которого он вырастил в молодежной системе Mercedes, остается загадкой, почему австриец допустил, чтобы Расселл вступил в последний год своего контракта с командой.
На фоне противоречивых сообщений о том, что Расселл близок к соглашению о долгосрочном продлении, мы анализируем, как ситуация дошла до этой точки.
Каков текущий контракт Расселла?
Последнее продление контракта Расселла произошло в августе 2023 года, когда и он, и тогдашний его напарник Льюис Хэмилтон подписали соглашения, рассчитанные до конца сезона 2025 года.
В феврале 2024 года, когда Хэмилтон подписал сенсационный контракт на переход в Ferrari в 2025 году, выяснилось, что контракт семикратного чемпиона мира был по схеме «один плюс один», который и он, и команда могли расторгнуть в конце 2024 года.
Было неясно, был ли контракт Расселла аналогичным, но уход Хэмилтона открыл ему возможность утвердиться в качестве явного лидера команды.
В сезоне 2024 года он показал впечатляющие результаты, доминируя над Хэмилтоном в квалификациях и на 22 очка опередив своего напарника в личном зачете, несмотря на потерю победы в Бельгии из-за дисквалификации, которая произошла не по его вине.
Возможность заявить о себе еще более возросла, когда Вольфф решил рискнуть, посадив крайне неопытного Кими Антонелли за руль второго болида Mercedes в 2025 году. Очевидно, что итальянскому подростку потребуется время, чтобы освоиться на высшем уровне автоспорта.
Сезон начался с того, что Расселл именно это и делает: британец уже на 33 очка опережает Антонелли, несмотря на впечатляющие проблески скорости со стороны молодого гонщика.
Нормальна ли такая ситуация?
Если взглянуть на текущую ситуацию с контрактами элитных гонщиков в Формуле 1, то кажется довольно странным, что Mercedes еще не продлил контракт с Расселлом.
Действующие чемпионы Кубка конструкторов McLaren имеют долгосрочные контракты как с Ландо Норрисом, так и с Оскаром Пиастри.
McLaren проявили активность, не допуская приближения истечения контрактов своих молодых пилотов: Норрис еще в начале 2024 года подписал продление до конца сезона 2027 года.
Пиастри, тем временем, был продлен до конца 2028 года еще до начала нынешнего сезона. McLaren продлили контракт с австралийцем уже второй раз с момента подписания контракта в 2023 году.
Ферстаппен подписал мега-контракт еще в 2022 году, чтобы остаться в Red Bull до конца 2028 года. Стоит отметить, что в этом контракте, как и практически во всех контрактах Формулы 1, обычно есть возможность расторжения. В случае с голландцем широко известно, что если Red Bull не выполнит определенные показатели, у него будет возможность уйти до 2028 года.
Много говорилось о том, что Ferrari позволили Шарлю Леклеру и Карлосу Сайнсу вступить в последний год своих контрактов, истекавших в конце 2024 года.
Леклер в итоге подписал новый долгосрочный контракт в январе 2024 года, но Сайнсу, к его большому удивлению, пришлось освободить место для Хэмилтона и искать новую команду на 2025 год, которой в итоге стала Williams.
Никогда не было подтверждено, но можно предположить, что задержка с продлением контрактов гонщиков Ferrari в то время могла быть связана с тем, что руководитель команды Фредерик Вассер знал о возможности подписания Хэмилтона.
Ждут ли Mercedes Ферстаппена?
Это подводит нас к слону в комнате Mercedes, или в гараже, если хотите.
После новостей об уходе Хэмилтона в прошлом году, Вольфф, воодушевленный проблемами в Red Bull, когда отец голландского гонщика Йос Ферстаппен настоял на уходе руководителя команды Кристиана Хорнера, начал весьма публичную охоту за Ферстаппеном.
Заявив, что вел переговоры с лагерем Ферстаппена во время летнего перерыва в прошлом сезоне, Вольфф в августе признал, что переход не состоится в сезоне 2025 года, но сказал, что сохраняет интерес к подписанию контракта на 2026 год.
Переход в 2026 году казался более логичным для всех сторон, поскольку введение радикально новых правил на двигатели и конструкцию, вероятно, даст Mercedes шанс вернуться в борьбу за титул после отставания в темпе после предыдущих изменений правил в 2022 году.
Однако, поскольку четвертый подряд титул чемпиона мира для Ферстаппена, похоже, стабилизировал его положение в Red Bull, Вольфф незадолго до начала сезона 2025 года заявил, что больше не пытается подписать голландца.
«Я не флиртую на стороне, если у меня хорошие отношения, и это верно и в этом году», — сказал Вольфф в Австралии перед стартом сезона. «Так что на данный момент [переход Ферстаппена] не стоит на повестке дня.
Я не планирую отвлекать свое внимание от этих ребят и хочу убедиться, что у Джорджа в ближайшее время появится определенность или контракт очень скоро».
Однако после неудачного старта сезона для Red Bull, который заставил советника команды Хельмута Марко в воскресенье заявить о «большой обеспокоенности» по поводу будущего Ферстаппена в команде, было бы крайне удивительно, если бы Вольфф не следил пристально за ситуацией со звездным гонщиком.
Могут ли Расселл и Ферстаппен стать напарниками?
Также следует отметить, что у Ферстаппена и Расселла произошла крупная публичная ссора в конце прошлого сезона, которая сделала перспективу их скорого объединения в одной команде практически немыслимой.
Объединение этих соперников также означало бы лишение места в Mercedes Антонелли, 18-летнего гонщика, в которого команда уже вложила огромное количество времени и ресурсов в надежде, что он сможет реализовать свой, как многие считают, исключительный талант.
Red Bull решили не давать Ферстаппену в напарники элитного гонщика, но Карун Чандхок из Sky Sports F1 не уверен, что Mercedes выберет такой же подход.
Он сказал: «Я думаю, что Red Bull создали ситуацию, возможно, когда Макс имеет право голоса в выборе второго пилота. В то время как в Mercedes у него может не быть такого права.
Если бы вы были Тото, и у вас был выбор между Джорджем и Максом, это была бы невероятно сильная пара. Это два гонщика, которые стабильно демонстрируют высочайший уровень в течение последних шести месяцев».
Тед Кравиц из Sky Sports считает, что впечатляющая форма Расселла не помешает Вольффу отказаться от услуг британца ради подписания Ферстаппена.
«Я не думаю, что это будет иметь какое-то значение, — сказал Кравиц. — Джордж может лидировать в чемпионате мира, но Тото, скорее всего, если у него будет возможность, подпишет Ферстаппена на будущее.
Я не думаю, учитывая беспощадно жесткую природу Формулы 1, что он дважды подумает, прежде чем заменить Джорджа Расселла».
Что будет дальше?
Это подводит нас к настоящему моменту, когда в Саудовской Аравии в эти выходные пройдет заключительный этап тройника гонок. После очередного превосходного выступления Расселла, обеспечившего ему второе место в Бахрейне, недоумение в паддоке по поводу отсутствия нового контракта достигло новых высот.
Autosport сообщил в понедельник, что британец близок к подписанию двухлетнего продления с опцией еще на год в 2028 году, но Sky Sports понимает, что новое соглашение и его последующее объявление не являются неизбежными.
Когда в первые недели сезона Расселла и Вольффа спросили о ситуации, оба дали в основном уклончивые ответы, но очень позитивно отозвались об отношениях между гонщиком и командой. Скорее, то, что Вольфф сказал в Китае, было менее определенным, чем то, что он говорил в Австралии неделей или около того ранее.
«Джордж — гонщик Mercedes, поэтому мы рады видеть его в команде, — сказал Вольфф в Шанхае. — Он был юниором и талантом, выращенным Mercedes. Я горжусь этим, и на это направлено все мое внимание».
Со стороны Расселла он настаивал на том, что «нет никакой спешки, никаких опасений и никакого давления», но добавил, что предыдущие переговоры по контракту с Вольффом занимали «не более 24 часов».
Хотя Расселл сохраняет спокойствие, трудно поверить, что он бы колебался подписать продление, если бы ему предложили, учитывая уверенность Mercedes в сильных выступлениях в условиях новых правил.
Кроме того, с точки зрения Mercedes, было бы вполне логично иметь соглашение с Расселлом, независимо от того, подпишут ли они в конечном итоге Ферстаппена или нет.
Хотя вполне понятно, что Mercedes захотят подождать как можно дольше, чтобы посмотреть, смогут ли они подписать Ферстаппена, шумиха вокруг ситуации с Расселлом будет только нарастать с каждым этапом, особенно если он продолжит демонстрировать элитные результаты.
Чандхок заключил: «Я бы пока не беспокоился. Я думаю, если дело дойдет до Гран-при Великобритании в первую неделю июля, а сделки все еще не будет, это будет уже другой разговор.
Я бы пока не беспокоился, если бы был Джорджем, потому что, в конце концов, если вы продолжаете показывать результат и выполнять свою работу на трассе и быть лидером команды, они не смогут это игнорировать».
