Руководитель команды Williams Джеймс Воулз заявил, что переход Макса Ферстаппена в Mercedes может иметь «много минусов». По его мнению, несмотря на то, что четырехкратный чемпион мира «абсолютно выдающийся», попытка привлечь его «может оказаться неверным решением» для его бывшей команды.
Будущее Ферстаппена вновь стало предметом слухов из-за нестабильного начала сезона у Red Bull и предполагаемого пункта в его контракте до 2028 года, который позволяет досрочно расторгнуть соглашение при определенных условиях.
Если Ферстаппен все же покинет Red Bull, Mercedes давно рассматривается как одно из основных возможных мест для его перехода. Руководитель команды Mercedes Тото Вольфф не скрывал своего интереса к нидерландцу на протяжении 2024 года, когда впервые появились сомнения относительно его будущего в Red Bull.
Тем временем, Mercedes еще не определились с составом на 2026 год; на текущий сезон подтверждены только Джордж Расселл и новичок Кими Антонелли. Появление Ферстаппена на рынке пилотов, даже в краткосрочной перспективе, неизбежно изменило бы весь рынок Формулы 1.
Однако Воулз, который много лет занимал пост руководителя стратегии в Mercedes до перехода в Williams в 2023 году, не уверен, что расформирование только начинающего формироваться дуэта Расселл-Антонелли ради Ферстаппена стало бы лучшим шагом со стороны его бывшего руководителя Вольффа. Выступая на Гран-при Саудовской Аравии, Воулз заявил: «Я не Тото, но считаю, что у него очень хороший состав пилотов на будущее.»
Воулз продолжил: «Победа Ферстаппена в Японии, например, меня поразила, браво ему. Но у него есть и много минусов, которые нельзя игнорировать. И я думаю, что у Mercedes сейчас отличная культура, два пилота, которые показывают результаты, близкие к максимуму машины, и один из них — на подъеме. Поэтому лично я не думаю, что для Ферстаппена там есть место».
Позднее в Джидде Воулза попросили подробнее прокомментировать его слова. «Прежде всего, как я уже сказал, Макс абсолютно выдающийся», — заявил руководитель Williams. «Его круг в квалификации в Японии, например, меня потряс. Никто в паддоке не сомневается в его скорости.»
Он пояснил свою мысль: «Дело скорее в том, что у Mercedes есть очень хорошая `проблема`. У них два отличных пилота, и будут ли они вносить изменения в этом отношении? Это решать им самим. Но сейчас у них есть стабильная обстановка, рабочая культура, два пилота, которые сотрудничают, один из которых растет. И я думаю, что менять все это ради такого быстрого пилота, как Макс, все равно может оказаться неверным решением. Это их выбор, но это мое мнение».
Также во время уик-энда Гран-при Саудовской Аравии руководитель Mercedes Тото Вольфф заявил, что у них не было никаких переговоров с действующим чемпионом мира. «Я всегда говорю, что не флиртую на стороне, если счастлив в профессиональных отношениях», — сказал Вольфф. «Я очень доволен нашим текущим составом, лучшего и желать нельзя. Макс в Red Bull, у нас не было разговоров, мы идем своим путем».
