Небольшая доля противоречий всегда придает гонке остроты, и пятый Гран-при Саудовской Аравии Формулы-1 получился захватывающим, добавив много острых моментов и серьезную драму уже в первом повороте.
Макс Ферстаппен вновь показал невероятный круг, завоевав поул-позицию. Возможно, ему немного помог слипстрим от напарника Юки Цуноды, а также авария Ландо Норриса на McLaren и грамотное решение команды Red Bull заправить его на две быстрые попытки после красного флага.
Мало кто в паддоке Формулы-1 сомневается, что Макс сейчас является лучшим гонщиком. Но Оскар Пиастри из McLaren быстро учится. Несмотря на значительно меньший опыт по сравнению с Ферстаппеном (на 163 старта меньше) и Норрисом (на 82 Гран-при Ф1 меньше), Пиастри выиграл 10% из своих 51 стартов, лидирует в чемпионате мира и будет только прогрессировать.
Пиастри стартовал со второй позиции лучше, чем Ферстаппен, и подошел к апексу первого поворота, легко находясь рядом с ним по внутренней траектории. Гоночные правила, которыми руководствуются стюарды, были доработаны в этом году, и гонщик, который «выигрывает» поворот, находясь достаточно рядом с соперником, больше не обязан оставлять место для борьбы по внешней траектории.
Теперь уступать и становиться в ряд должен другой гонщик. Это правило было введено, чтобы пресечь практику, когда гонщик по внешней траектории просто отпускает тормоза или даже нажимает газ, широко выезжает за пределы трассы и затем заявляет, что его выдавили и не оставили достаточно места, тем самым легко провоцируя наказание для гонщика по внутренней. Именно это Макс и попытался сделать в воскресенье вечером.
Ультраконкурентная Red Bull допускает ошибку в трактовке
Никто не умеет так использовать правила, как Макс, но на этот раз он рискнул и проиграл. Иногда инциденты выглядят по-разному с разных ракурсов, и можно спорить о ситуации, сомневаясь в первом впечатлении, но очевидно, что ускорение через зону вылета с минимальным поворотом руля дало Максу несправедливое преимущество и лидерство.
У меня, как и у многих других, не было сомнений на этот счет, как и у стюардов, которые вынесли пятисекундный штраф, смягченный с десяти секунд, поскольку инцидент произошел на первом круге в плотной борьбе.
В итоге он проиграл гонку 2.8 секунды, и вполне возможно, что если бы команда сразу попросила его вернуть позицию, он мог бы выиграть. С другой стороны, лидерство на чистом воздухе помогло защитить его шины, тормоза и двигатель от перегрева и обеспечило высокий темп на протяжении всего первого отрезка. Возможно, ради такого преимущества стоило получить пятисекундный штраф…
Если бы на внешней стороне первого поворота был стена, барьер или гравийная ловушка, Макс бы уступил и занял позицию позади McLaren Пиастри.
Макс долго оставался в ярости после гонки, считая действия стюардов ошибкой и утверждая, что он «выиграл» поворот, но его просто выдавили. Кристиан Хорнер, руководитель команды, также активно поддерживал своего гонщика.
Я понимаю, что они генетически запрограммированы на такую ультраконкурентность и бесконечную убежденность в своей правоте, в то время как все остальные неправы. Именно поэтому они доминировали так много сезонов, но в этот раз они неправильно трактовали ситуацию и уступили.
Пиастри демонстрирует бесстрашие на пути к победе
Тем временем позади них Юки Цунода и Пьер Гасли, к сожалению, столкнулись в пятом повороте, и обе машины врезались в стену, сойдя с дистанции. Это был типичный инцидент на первом круге, но я не сомневаюсь, что если бы у них был еще один шанс, они бы оставили больше места друг другу в их борьбе бок о бок, растянувшейся на несколько поворотов.
Этот инцидент позволил Ландо Норрису отыграть несколько позиций на старте после аварии в квалификации, из-за которой он стартовал десятым. Он начал свою погоню, и жесткие шины, на которых он стартовал, работали превосходно.
С Карлосом Сайнсом на Williams он разделался быстро, а затем Ландо догнал Льюиса Хэмилтона, чья гонка складывалась неровно и так и продолжалась до финиша. Льюис прекрасно знал, что точка активации DRS находится после последнего поворота, поэтому он постоянно пропускал Ландо перед поворотом, чтобы затем легко обогнать его обратно на следующей длинной стартовой прямой.
В конце концов, Ландо разгадал тактику, выждал и ответил тем же на стартовой прямой, но при этом потерял три важных круга прогресса, что, возможно, стоило ему места на подиуме.
Он также обогнал Mercedes Кими Антонелли, а затем держался в поле зрения Ferrari Шарля Леклера, который впечатляюще продлил жизнь своих шин Medium до 29-го круга. Ландо на своих стартовых жестких шинах провел на трассе до 34-го круга, применив альтернативную стратегию.
Пиастри стал первым из лидеров, кто заехал на пит-стоп (на 19-м круге), Джордж Расселл (с трудом удерживающийся на своем Mercedes) остановился на 20-м круге, а Ферстаппен заехал с лидирующей позиции на 21-м круге. После отбытия своего пятисекундного штрафа он выехал на трассу фактически вторым, отставая от молодого австралийца Пиастри чуть более чем на четыре секунды.
Дальше гонка превратилась в игру в кошки-мышки до самого финиша на 50-м круге, но всегда чувствовалось, что у Пиастри было достаточно темпа, чтобы сдерживать Ферстаппена, несмотря на трафик. Оскар совершил потрясающий обгон Льюиса Хэмилтона, вернув себе позицию до того, как Льюис заехал на пит-стоп. Он явно не испытывает страха в быстрых поворотах, даже обгоняя по внешней траектории гонщика уровня Льюиса.
Во время своего единственного пит-стопа Норрис едва не нарушил правила, задев белые линии и зону ограничения скорости на въезде, а затем привлек внимание дирекции гонки, чуть не пересек границу на выезде с пит-лейна. Однако ему все сошло с рук, и, разобравшись с Расселлом, он снова принялся догонять Ferrari Леклера.
И Леклер, и Норрис ехали на пределе своих возможностей, но гонщик Ferrari принес итальянской команде первый подиум в сезоне, опередив Ландо всего на одну секунду.
На интервью Хэмилтона тяжело смотреть
Расселл спокойно финишировал на значительном расстоянии пятым, когда его шины окончательно сдались, опередив своего молодого напарника Кими Антонелли на семь секунд.
В целом, это была разочаровывающая гонка для Mercedes, которую они сами назвали худшей в сезоне, не в последнюю очередь потому, что стартовали третьим и пятым, а финишировали пятым и шестым.
Хэмилтон финишировал седьмым, на полминуты позади своего будущего напарника Леклера, хотя временами демонстрировал хороший темп. Потенциал машины где-то есть, но на интервью Льюиса после гонок сейчас очень тяжело смотреть. Он недоволен своими выступлениями и явно сбит с толку и разочарован.
Карлос Сайнс провел очень хороший уик-энд за Williams, финишировав восьмым. Он даже помог своему напарнику Алексу Албону, оставаясь в зоне DRS, чтобы помочь тому отбиться от всегда впечатляющего Исака Хаджара, который занял 10-е место и заработал последнее очко для Racing Bulls.
Haas в этот раз не набрал очков, а Williams поднялась на пятое место в Кубке конструкторов.
Фернандо Алонсо был крайне недоволен после гонки, заявив, что это худшее, что он испытывал за 25 лет. Он финишировал 11-м после того, как Лиам Лоусон получил 10-секундный штраф за обгон за пределами трассы без возврата позиции. Но стоит вспомнить, что всего два года назад на своем Aston Martin он был единственным, кто мог держаться в пределах видимости Red Bull, а тем временем их относительный темп значительно упал.
McLaren лидирует в Кубке конструкторов с преимуществом в 77 очков, а их пилоты Пиастри и Норрис занимают первое и второе места в личном зачете. Но если в будущих гонках они будут отбирать очки друг у друга, что весьма вероятно, то, несмотря на небольшое преимущество McLaren в гоночном темпе, Ферстаппен, а отчасти и Расселл, будут готовы этим воспользоваться.
Норрису нужна победа в Майами, чтобы восстановить свои позиции, но его соперники очень сильны и становятся только лучше и быстрее.
